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Conservé depuis 1919 dans les réserves de la bibliothèque municipale de Rouen, ce manuscrit a été rédigé par Jean-Baptiste Denoville, pilote dieppois et prisonnier en Angleterre en 1760. Autour d’une édition originale en 2 tomes réunis dans un coffret, le lecteur apprenti-navigateur pourra comprendre et s’identifier au difficile métier de pilote d’un navire en partance de Dieppe, se rendant en Espagne, louvoyant entre les vents, les marées et l’ennemi Anglais…
Rassemblant le savoir et les techniques de calcul d'un marin du XVIIIe siècle, Denoville apprend à définir avec précision la position du navire, estimer son cap, faire le point à l’aide des techniques de l’époque, l’octant, le loch, le sextant... Ce sont les bases premières de navigation que Denoville propose dans son manuscrit, identiques à celles enseignées aujourd’hui dans les écoles de navigation, même à l’heure du calcul de position par satellite. Denoville, inconnu de la communauté scientifique, rassemble toutes les connaissances communes des pilotes du XVIIIe siècle avec un soin quasi obsessionnel, augmentant son savoir d’ouvrages anglais de référence.
Comment sortir du port de Dieppe en tenant compte de la marée. A l’aide des volvelles, sorte de disque de calcul tournant à l’intérieur du manuscrit, vous pourrez déterminer avec précision l’heure de la haute mer à Dieppe le 15 octobre 1768, à l’aide des seuls calculs de l’épacte, du nombre d’or et de l’âge de la Lune. Intégrées et assemblées au fac-similé, ces 10 volvelles permettent au lecteur de se plonger dans les difficiles calculs nécessaires à la bonne marche du navire.